A China possui o maior elevador para navios do mundo, uma obra de engenharia construída na Barragem das Três Gargantas, na província de Hubei. Ele permite que embarcações de até 3.000 toneladas superem uma diferença de altura de 113 metros e continuem sua viagem pelo rio Yangtzé. Começou a operar oficialmente em 2016 e foi projetado para agilizar a navegação em um dos principais corredores fluviais do país.

Antes de sua entrada em funcionamento, as embarcações precisavam atravessar um sistema de cinco eclusas para cruzar a barragem, uma manobra que exigia cerca de quatro horas. Agora, o traslado é concluído em aproximadamente 40 minutos. A câmara de água na qual os navios entram tem 120 metros de comprimento, 18 metros de largura e 3,5 metros de profundidade.

O mecanismo funciona por meio de um sistema de cabos, polias, contrapesos e motores elétricos que permite elevar ou descer a câmara com o navio em seu interior. Tem um peso aproximado de 15.500 toneladas e utiliza engrenagens que se deslocam sobre estruturas dentadas instaladas nas torres.

Segundo dados divulgados pela China Three Gorges Corporation, até fevereiro de 2024, o elevador havia transportado mais de 25.800 embarcações e 15,49 milhões de toneladas de carga desde a sua inauguração. Além de navios de carga, a estrutura pode transportar embarcações de passageiros, desde que respeitem as condições operacionais previstas.